해발 1천m의 산정호수 - 적상호

적상산은 해발 1천 34m로 사면이 층암절벽으로 둘러싸여 가을 단풍이 붉게 물들면 마치 여인들이 붉은 치마를 두른 모습과 같다고 하여 적상이라 이름 붙여졌다. 1천m 높은 산에 댐을 쌓아 국내 최대 규모의 양수발전소가 건설되면서 새로운 관광명소가 되었고 가파른 적상산 산길을 차로 편하게 오르게 되었다. 정상까지 닦아놓은 진입도를 따라 가다보면 적상산 산정호수 북쪽 계곡의 병풍바위 위에서 천길이나 되는 암벽을 타고 쏟아져 내리는 천일 폭포가 절정을 이루고 있으며 천일폭포에서 조금 올라가면 산정호수가 자리잡고 있다.
산 정상에 호수가 있다는 것은 생각만 해도 멋진 풍경을 연상케 한다. 특히 가을이면 단풍 속에 어울어진 호수 속의 풍경이 사람의 마음을 아름답게 한다.
산정호수옆에 자리잡은 전망대에 오르면 덕유산 향적봉과 무주리조트 스키장의 슬로프가 손에 잡힐 듯하며, 발 아래에는 마치 한라산의 백록담과 같은 무주호의 하부댐이 바라다 보인다. 하부댐은 높이 60.7m , 길이 2백 87m, 저수용량 87만톤의 규모이다.
   
 

안국사 극락전

적상산 정상을 둘러싸고 있는 적상산선과 안국사는역사의 숨결이 생생하게살아 숨쉬고잇는 뜻 깊은 곳이다.
안국사는 무학대사가 삼재가 들지 않는 곳으로 나라를편안케 한다는 듯에서 이같이 불려졌고 본래 적상산 동족 북창리 안골자리에 있었지만 양수댐 공사로 물에 잠기게 되면서 정상에서 향로봉으로 이어지는 주능선 어간에서 살짝 동쪽으로내려앉은 고셍 옛 호국사터와일제가 훼손한 사고지까지 흡수한 넓은 터에 자리잡게 되었다.

경내에는 극락전, 천불전, 부도전, 산신각 등이 잇는데 이 절의 본전인 극락전은 다포계(처마끝의 무게를 받치려고 기둥머리에 짜맞추어 댄 많은 나무쪽)의 맞배기 지붕이어서 특이하다. 안에는 아미타불을 주존으로 관세음보살과 대세지보살이 모셔져 있고 극락전 법당 앞에 세워 진 괘불은 1997년 보물 제1267호로 지정되었다.
안국사에는 다른 사찰에서 볼 수 없는 명물이 하나 있다. 주지 원행스님이 15년간 전세계 불교국가를 다니며 수집한 불상을 모신 성보박물관으로중국, 티벳 등 동남아시아와 서남아시아 등지에서 모인 세계각국의 불상과 도자가 3백여점이 전시되어 있다.

   
 
고색창연한 적상산성과 사고터

안국사 아래로는 사면이 절벽인 가파른 암벽으로 둘러쌓인 천혜의 석성, 사적 제146호 적상산성이 있다. 길이는 약 8.1km로 고려 때 거란의 침입이있었을 때마다 백성들이 난을 피해 목숨을 보전했고 왜구들의 침입 때는 삼도안련사가 병사들을 이끌고 들어와 진을 쳤던 고성이다.
고려말인 1374년에 최 영 장군이 탐라를 토벌한 후 개경으로 돌아오는 길에 이곳을 지나다가 산의 형세가 요새로서 적지임을 알고 왕에게 성을 쌓을 것을 건의하여 산성을 쌓아 앞날을 대비하도록한 곳으로 조선시대

에 산성을 수축하고 사고(조선시대에 중요한 문헌을 보관하던 창고)를 설치하였다.
적상산 사고지는 광해 6년(1614년) 천혜의 요새로 이름난 적상산에 실록전을 세우고 묘향산의 실록을 옮겨 인조 19년(1641년) 선원각을 세워 왕실의 족보인 선원록을 보관하게 되었다.
그후 일제에 의해 사고가 폐지될 띠까지 3백여년간 국가의 귀중한 국사를 보존했던 유서 깊은 사적지로 우리나라 5대 사고 중 하나로 기년물제 88호로 지정되어 있다.
가을 적상산은 주위의 병풍같은 바위와 붉게 물든 단풍이 어우러져 그 이름을 실감할 수 있으니 한번쯤 가볼 만한 곳이 아닌가 싶다.